ぶどう糖（D−グルコース）や果糖（D−フラクトース）などが自然界に大量に存在する一方、
ごく僅かしか存在しない単糖（糖の最小単位）があり、希少糖と呼ばれます。存在は以前から明らかでしたが、
その存在量が少ないため研究対象と見なされていませんでした。
しかし近年、香川大学農学部の 何森 健 教授（現・特任教授）により希少糖を生産する酵素系が発見され、
大量生産が可能になりました。その結果、研究が進み、有用な健康機能が数多く発見されています。